Van een functionele ladenblok tot design-forward collecties. Van individuele werkplekken tot open kantoren en co-working ruimtes. Van Walter Busschop tot Carlo en Louis Busschop. Bulo is een kwaliteits kantoormeubilair bedrijf waar, na meer dan 50 jaar, de derde generatie van de Busschop familie aan het roer is. Enkele vragen voor de huidige directeurs om een prachtig beeld te schetsen van waar Bulo vandaan komt en waar het naartoe gaat.
Hoe zou je Bulo in het heden omschrijven?
Carlo: We zijn gespecialiseerd in high-end kantoormeubilair. We creëren en produceren meubilair in samenwerking met interne en externe ontwerpers voor commerciële doeleinden. Daarnaast hebben we ook een belangrijk aandeel in de project markt, waar we in staat zijn om totaalconcepten te ontwikkelen. Ook de residentiële markt wint aan belang en heel veel van onze producten passen perfect in een woonomgeving. Steeds meer mensen werken tegenwoordig meer vanuit huis, of hebben flexibel werken. Dit impliceert dat de grens tussen ’thuis’ en ‘kantoor’ vervaagt, en we krijgen het 21e-eeuwse fenomeen van ’thuiskantoren’. Mensen die vanuit huis werken hebben ook behoefte aan een kwalitatieve werkplek, wat die markt voor ons nog interessanter maakt.
Zijn de kernwaarden van het bedrijf nog steeds hetzelfde als onder begeleiding van je grootvader?
Carlo: Verandering, creativiteit en innovatie zijn altijd de centrale waarden in ons bedrijf geweest. Deze waarden zijn verschoven en geëvolueerd ten opzichte van het begin. Mijn grootvader was gefocust op het produceren van puur, functioneel kwaliteitsmeubilair. Wanneer mijn vader het in de jaren negentig overnam, verschoof de focus richting “design”. Dit was de start van een nieuwe filosofie. Samenwerkingen met externe ontwerpers zoals Maarten Van Severen ,Claire bataille & Paul Ibens en Vincent van Duysen openden nieuw deuren . Tot op heden determineren dit soort gelegenheden de identiteit van onze collecties: een mengeling van typologieën en stijlen waarin iedereen naar zijn of haar zin kan vinden.
Welke unieke selling points brengen deze waarden?
Louis: Ik denk dat een familiebedrijf mensen aanspreekt. Een ander belangrijk verkoopargument is het label “made in Belgium”, dat tegenwoordig uniek is. Het laat ons opvallen. De combinatie van familiewaarden, het omarmen van lokale Belgische aspecten en de nadruk op design en kwaliteit, maakt onze producten tijdloos. Mensen zouden een mooi stuk van goede kwaliteit niet beu worden na 5 jaar. De H2O collectie is het perfecte voorbeeld van een typisch Bulo product. Er zijn klanten die deze collectie al 25 jaar hebben en nog steeds terug komen voor meer. Dit toont aan dat onze strategie klanten tevreden stelt op lange termijn. Ook de service die wij bieden en de toegankelijkheid van het bedrijf op persoonlijk niveau zijn belangrijke punten
Hoe ben je als “Belgian Brand’ georiënteerd op de internationale markt?
Louis: Op dit moment zijn we actief op zoek naar nieuwe manieren om te buitenlandse markten te betreden. Onze focus ligt op omringende landen zoals het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Frankrijk en Nederland. Daar zien we veel potentieel. Vooral omdat we aanwezig zijn op internationale expo’s worden we blootgesteld aan ontwerpers, architecten en potentiële klanten. Het is ook een paar jaren geleden dat we terug aanwezig zijn in de Verenigde Staten, waar er veel belangstelling is voor ons bedrijf en onze producten. In de komende vijf jaar hoop ik nog sterker aanwezig te zijn in het buitenland. Binnen vijf jaar zal de markt er waarschijnlijk volledig anders uitzien.
Zijn er trends die je voelt en anticipeert?
Louis: Ja, natuurlijk. We werken momenteel aan een Green Charter met het VOKA. Dit is in lijn met de duurzaamheid trend. Onze lokale productie en samenwerking met BOSQ – die lokale bossen leveren en gespecialiseerd zijn in fineer – maakt onze ecologische voetafdruk minimaal. Ook onze materiaalkeuzes zijn gebaseerd op houdbaarheid en duurzaamheid. Zodra we het charter hebben, weet ik zeker dat er nieuwe deuren zullen openen. Wat kantoor typologieën betreft, zie ik veel kansen in open kantoren en co-working spaces. Ik denk dat deze concepten dominant zullen blijven, maar misschien opnieuw worden heruitgevonden. Zoals ik het zie, zullen de traditionele kantoren in de toekomst nog meer vervagen en zullen er nog meer mensen overal werken. Kantoren zullen meer investeren in voorzieningen zoals koffiecorners en fitnessruimtes. Wij, als Bulo, kunnen perfect deze eisen van de markt invulling omdat wij gespecialiseerd zijn in een totaalaanpak van projecten. We hebben veel ervaring in het bedenken en uitvoeren van concepten.
Niet alleen je intern design team is sterk, ook je samenwerkingen met externe ontwerpers zijn altijd een groot succes geweest. Zijn er spannende nieuwe ontwikkelingen op komst?
Carlo: Zeker en vast! Op de Biënnale in Kortrijk en Orgatec in Cologne zullen we een aantal nieuwe, spannende producten presenteren. Bijvoorbeeld, een nieuwe editie van de stoel van Vincent Van Duysen. Ook de 50ste verjaardag van de SL58 zal niet onopgemerkt voorbij gaan– naast een limited edition kleur lanceren we een geheel nieuwe aanpak van de SL-familie. Als kers op de taart hebben we ook een gloednieuwe productlijn in samenwerking met een Belgische architect (interieurontwerper?), Nathalie Van Reeth. De serie genaamd “Senses”, is geïnspireerd op organische vormen en natuurlijke, zachte materialen. Nathalie heeft een interessante, dynamische benadering van de “werkplek” zoals wij die kennen. Ik ben erg enthousiast over al deze nieuwe ontwikkelingen en kan niet wachten om ze aan het publiek te laten zien. Voor nu, is dat alles wat ik erover kan zeggen. Ik zou iedereen aanmoedigen om onze stand op deze beurzen te bezoeken. Onze klanten kunnen altijd mooie nieuwe producten van ons verwachten in de toekomst.
